Свинец находит чрезвычайно широкое применение в электронной промышленности благодаря своей низкой стоимости, а также хорошей электропроводности и относительно низкой температуре плавления. Однако в соответствии с международными конвенциями, особенно нормативами Европейского союза, техническими стандартами многих стран и потребителей электронной продукции предусмотрено отказаться от использования вредных материалов в товарах, предназначенных для продажи. Поэтому, несмотря на широкое распространение, в электронной отрасли постоянно ведутся поиски заменителей свинца. Идея отказа от свинца возникла в Японии в конце 1990‑х годов; в настоящее время в Европейском союзе (ЕС) приняты строгие законодательные акты в этом направлении. Параллельно всё больше людей узнают о токсическом воздействии свинца, однако по‑прежнему ведутся жаркие споры о допустимости его присутствия в электронных изделиях, поскольку он представляет угрозу для человека и окружающей среды. Общественность беспокоит вопрос о том, удаётся ли улавливать свинец, содержащийся в выброшенных электронных компонентах на полигонах, а также при добыче и переработке свинцовой руды. Кроме того, проблемой является выделение токсических веществ при утилизации свинцосодержащих компонентов. Большинство продуктов, заменяющих свинец, снимают опасения по поводу его токсичности, но могут порождать другие экологические проблемы. Например, повышение температуры плавления означает более высокое энергопотребление. С другой стороны, на практике с применением современного оборудования и новых температурных профилей при пайке оплавлением удаётся снизить энергозатраты даже при повышенных температурах плавления. Серебро, используемое как заменитель оловянно-свинцового сплава (SnPb), наносит экологический ущерб из‑за чрезвычайно высокого энергопотребления при добыче и переработке руд, содержащих благородные металлы.